Trình độ ban lãnh đạo Suns dường như không ổn định. Làn sóng xây đội trước chắc chắn thất bại — vấn đề cấu trúc đội hình tệ hơn vấn đề phong độ cá nhân cầu thủ, và ban lãnh đạo phải chịu trách nhiệm về việc ghép người sai. Ở những chỗ nhỏ Suns lại có thể làm khéo: bổ sung ở phân khúc rẻ, ép tối đa quyền trao đổi vòng một. Tiếc là vĩ mô sai thì vi mô cố bao nhiêu cũng vô ích.
Suns đã tái thiết, all-in vòng một còn lại để lấy Mark Williams — tiếp tục nỗ lực xoay quanh Booker; thao tác tương tự cũng diễn ra trong thương vụ mang Bridges về năm nay. Suns gia hạn với Booker đến năm 2030, nghĩa là nhiều năm tới họ vẫn có một ngôi sao tuyến đầu. Đồng thời họ cũng sẽ lâu dài lơ lửng ở vị trí nửa trên nửa dưới khó chịu, vì tổng nguồn lực xây đội không đủ để cạnh tranh tầng đỉnh liên đoàn. Dĩ nhiên, Suns loại Warriors ở play-in rồi vào playoff — điều đó “trừng phạt” một số nghi ngờ của tôi về tư duy xây đội. Năm sau Suns cũng rất có cơ hội lại vào playoff, hưởng niềm vui nhỏ từ những thao tác tinh. Tôi có nên ghen tị một chút không?
Thực ra nên. Suns hoàn toàn có thể đẩy luôn Booker đi, rồi học Nets hiện tại — nằm dài, cách ly với thế giới. Nhưng Suns từ chối lộ trình ấy, dùng nguồn lực hữu hạn ghép một đội hình còn tương đối đàng hoàng, để CĐV ít ra còn có lý do bật tivi.
Hàng tiền phong của Suns khá ổn. Vì sao họ phải có Mikal Bridges? Vì để xếp được năm suất đá chính cấp playoff hoặc gần mức ấy, Suns còn thiếu một suất tiền phong — kiểu cầu thủ này khó đào từ nội bộ. Bridges cường độ đối kháng cao, thể lực tốt, chiều cao cân nặng tương đương Dillon Brooks — nghĩa là hàng tiền phong Suns đạt cực hạn về độ đàn hồi phòng ngự: Dillon là trần của lĩnh vực này, Bridges có nền tảng tương tự, còn thiếu bước biến nền tảng thành danh tiếng phòng ngự. Suns luôn không muốn đưa Dillon — mảnh ghép playoff đội nào cũng cần — ra thị trường; phần thưởng là họ có thể sở hữu hàng tiền phong phi lõi xây đội có cường độ mạnh nhất miền Tây — nếu Nuggets buộc phải “tối ưu” đội hình.
Mark Williams là thương vụ khác gây tranh cãi vì tiêu hao tài sản tương lai. Mark Williams đương nhiên không đáng hai vòng một: một là hai vòng một đổi lấy anh không đáng giá hơn vòng hai bao nhiêu; hai là cầu thủ trị giá hai vòng một cũng không ký hợp đồng khởi điểm 11,7 triệu. Cùng kiểu trung phong to, thô, cứng, tỷ lệ ra sân của Mark Williams không đẹp hơn Mirotic bao nhiêu, lại thiếu kinh nghiệm playoff của người kia; ít hơn vài triệu lương cũng không quá vô lý. Nhưng sự hiện diện của Mark Williams đúng làm hàng nội tuyến Suns có tầng lớp hơn — anh đại diện kiểu trung phong to đã tương đối chín, vừa tầm vóc vừa thể lực, khác với kiểu big nhỏ của Igoudala kết hợp đổi người và kiến tạo; mỗi kiểu một sở trường, cho Suns không gian điều chỉnh trước các đối thủ khác nhau. Cộng thêm tiềm năng thiên phú của Maluach, nội tuyến Suns đủ dày.
Suns còn có băng ghế dự bị đáng kể. Kennard toàn diện công–thủ kém Allen, nhưng hợp đồng đủ rẻ nên tỷ suất cao hơn rõ. Royce O’Neale đã được “nâng cấp” thành Bridges khỏi cần bàn; thực ra Suns còn có Highsmith mùa trước ít ra sân vì chấn thương — chức năng không phong phú bằng O’Neale nhưng làm tiền phong 3D dự bị là đủ; so với Dunn phòng ngự rõ mạnh hơn tấn công thì cân bằng hơn. Gillespie và Goodwin đều ở lại với giá hợp lý. Gillespie có thể còn hay hơn vài hậu vệ kiểu “thiên nga nhỏ” — thị trường cũng nghĩ vậy, anh nhận nhiều tiền hơn Beasley và Sexton — dù sản lượng điểm hơi kém nhưng bóng thông minh hơn, phòng ngự cũng dai hơn; với Suns không có point guard chính danh thì đó là mảnh ghép không thể thiếu. Goodwin là hậu vệ 3D mà lâu nay chỉ được công nhận cái “D”; phần “3” và “hậu vệ” còn thiếu — hai năm nay anh tiến bộ không nhỏ; bốn quả ba điểm trong play-in đâm Warriors thật sự đau.
Suns có thể có khoảng 10 suất rotation trên mức chuẩn, vị trí đủ, tài nguyên tấn công–phòng ngự then chốt đủ dùng; với mùa thường xuyên, đó đã là cấu hình khá đáng tin.
Dĩ nhiên, trần của Suns cũng rất rõ.
Booker & Jalen Green — bộ đôi súng này có không gian tưởng tượng không?
Không.
Jalen Green có nhiều hy vọng hơn người tiền nhiệm Beal, nhưng sự nghiệp Booker luôn chứng minh anh không cần thêm một khẩu súng nữa ở hàng hậu vệ. Các vị trí từ số 2 đến số 5 của Suns gần như không cung cấp chức năng tổ chức; Booker lại một lần nữa trở thành chìa khóa điều phối toàn cục — tình huống ấy thường chỉ nâng tầm ảnh hưởng tổng hợp của Booker, chứ không biến Suns thành đội mạnh hơn. Suns trỗi dậy bắt đầu từ khi có point guard thực thụ; đỉnh cao của họ cũng gắn chặt với point guard hàng đầu. Sau khi trải qua tổ hợp siêu sao thất bại không point guard, vì sao Suns không bổ sung vai trò ấy?
Không có lý do đặc biệt — đơn giản vì chìa khóa thương vụ Durant là lấy được chip chất lượng, chứ không phải ép một chức năng cụ thể. Jalen Green vẫn là người trẻ có tiềm năng, có giá trị; ghép với Booker chưa chắc hợp lý nhất, nhưng với một đội khó lật ngược bằng thiên phú draft — không có quyền chọn kiểm soát được thứ hạng, các tân binh Maluach, Pitt, Fleming cũng không thể nói trần quá cao — có một ngôi sao lõi hướng lối chơi, tuổi 24, pick cao, rốt cuộc vẫn mang lại chút tăng trưởng.
Nhưng khó xảy ra kịch bản một ngày Green kế vị Booker; nếu anh thuộc tầm ấy thì không đáng để Rockets chờ lâu đến vậy. Nếu tương lai Suns nhận ra rằng xoay quanh Booker xây đội tranh vé playoff còn mệt, đó là lúc họ phải tháo đội thu hồi vốn triệt để. Suns hiện thắng được bóng, mùa sau dự kiến cũng thắng được, nhưng xa hơn thì khó nói — chỉ đi từng bước.
Suns mới tạm thoát giai đoạn nguy hiểm, chưa hoàn toàn an toàn. Điều đó cũng không dễ. Lùi thời gian một chút, bạn khó tìm trong liên đoàn đội nào gian nan hơn Suns lúc ấy. Năng lực cạnh tranh không thấy hy vọng, quyền chọn bị thấu chi, bảng lương nổ tung — bất kỳ mục nào cũng đủ làm đau đầu. Tình trạng khó xử khác là Suns vừa đổi chủ không lâu; Ishbia đến để làm một ván lớn — không thể vừa vào đã nằm im giả chết.
Nghĩ tới khía cạnh ông chủ, càng hiểu vì sao Suns chọn tái thiết không triệt để — ông chủ muốn chơi, thì Suns phải tìm cách vẫn còn trên bàn. Bước then chốt nhất của cách ấy là đổi tiền lớn thành tiền lẻ, hợp lý hóa đội hình và trẻ hóa. Bước then chốt khác là cắt Beal, trả lương theo kỳ để có thêm không gian ngay. Bước này thực ra gây tranh cãi — giúp Suns cắt chi phí mùa này ngay và có linh hoạt vận hành, nhưng mang theo rủi ro dài hạn. Mùa này Suns dưới ngưỡng thuế xa xỉ thứ hai nhưng thuế vẫn không thấp; tổng lương hạng 3 liên đoàn — lương cầu thủ vốn không quá đáng, vấn đề là gần 20 triệu trả cho Beal vẫn nằm đó, và tình trạng ấy kéo dài 4 năm.
Vậy nên Suns vẫn là đội đốt tiền. Việc cắt lỗ khỏi mô hình Big Three sai lầm khá dứt khoát; công việc bán tái thiết cũng làm tạm ổn — vé playoff là bằng chứng — nhưng nợ lịch sử quá kinh khủng. Bảng lương xấu và nguồn draft trống rỗng vẫn đó; không 6–7 năm Suns không trở thành đội bình thường; họ cần thời gian dài mới hồi phục hoàn toàn.
Sau Game 2 chung kết 2021, Suns đang có mùa hè đẹp nhất lịch sử — mà từ đẹp nhất tới tuyệt vọng nhất thường chỉ cần một con thú thức giấc. Kịch bản tương tự lặp lại năm 2022, nặng nề đánh gục sự tự tin của Suns vào lộ trình xây đội cũ. Thế là đội từng cân bằng phong cách lao vào cực đoan. Đó là chỗ khó của xây đội — bạn thấy chưa đủ tốt nên đổi, nhưng cái “chưa đủ tốt” ấy đúng là giới hạn của bạn.
Xây đội khó, tháo đội cũng khó. Tháo thế nào quan trọng; tháo lúc nào cũng quan trọng. Kỳ trước viết về Celtics, chúng ta bàn tranh cãi quanh Stevens — ông tháo sớm quá chăng? Ông là kiểu giao dịch bên trái; Celtics luôn vậy — họ không đứng trần chờ rét đến; trước đó họ đã chuẩn bị qua đông.
Suns không làm được thế; thậm chí việc lập Big Three vốn đã là nhận bàn giao ở đỉnh. Vậy thao tác đúng sau đó chỉ có thể là cắt lỗ kịp thời. Suns đã làm vậy — kịp trước khi bị hủy diệt hoàn toàn. Điều đó cũng rất tốt.
Phần lớn người không có bản lĩnh như Celtics; thực ra phần lớn cũng không làm nổi việc Suns đứt tay áo như vậy.
Điều đó không dễ.
Cập nhật lúc 2026-07-31 17:01